16. O Batismo

É o sacramento da regeneração pela água na Palavra. É chamado de "o banho da regeneração e da renovação no Espírito Santo. Ele significa e realiza o nascimento a partir da água e do Espírito" (Jo 3,5).

É um sacramento ministrado desde o dia de Pentecostes para os que querem tornar-se cristãos. A pessoa pode ser balizada ainda quando criança ou quando adulta. No segundo caso, também é crismada e faz a primeira comunhão na mesma cerimônia.

Quem ministra o Batismo é o bispo, o padre e o diácono. Na prática, são os diáconos e os padres que ministram esse sacramento. O bispo pode, entretanto, dar a qualquer cristão o ministério de batizar. Tendo a intenção exigida pelas normas da Igreja, até mesmo quem não é batizado pode batizar outra pessoa que queira receber o Batismo. As duas condições para a validade do Batismo ministrado por leigos é que queiram fazer o que a Igreja faz quando batiza e aplicar a fórmula batismal trinitária: "Eu te batizo em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo".

O Batismo é necessário, para a Salvação, para aqueles aos quais o Evangelho foi anunciado e que tiveram a possibilidade de pedir esse sacramento, segundo as próprias palavras de Jesus, que ordenou que seus discípulos anunciassem o Evangelho e balizassem todas as nações.

Entretanto, Deus pode salvar a quem ele quiser, mesmo aos que não foram batizados, pois ele mesmo não está ligado aos seus sacramentos. É o caso das crianças mortas sem o Batismo, ou mesmo das pessoas que seguem religiões não-cristãs.

Os dois efeitos principais do Batismo são a purificação dos pecados (pelo Batismo todos os pecados são perdoados, tanto o pecado original como os pecados pessoais, e também as penas do pecado) e o novo nascimento no Espírito Santo, ou seja, o que foi batizado se torna uma criatura nova, um filho adotivo de Deus que se tornou participante da natureza divina (2Cor 5,17; 2Pd 1,4).

A Santíssima Trindade dá ao batizado a graça santificante, pela qual ele pode crer em Deus, esperar nele e amá-lo, através das virtudes da Fé, da Esperança e da Caridade, pode viver e agir sob a moção do Espírito Santo pêlos seus dons, e pode crescer no bem pelas virtudes morais.

O Batismo faz-nos membros do Corpo de Cristo, a Igreja, e faz-nos participar do sacerdócio comum dos fiéis. Desse modo, é chamado a servir os outros na comunhão da Igreja, a ser obediente e dócil aos chefes da Igreja e considerá-los com respeito e afeição. O batizado pode receber os sacramentos, ser alimentado com a Palavra de Deus e ser sustentado pelos outros auxílios espirituais da Igreja.

Uma vez batizado, o fiel se torna cristão e filho de Deus para sempre. O pecado, embora possa impedir o Batismo de produzir os frutos de salvação, de modo algum apaga essa marca. Não tem sentido, portanto, a pessoa "repetir" o Batismo. O Batismo é o selo da vida eterna.