O que é um Sacramento ?
Procuremos, em primeiro lugar, compreender
bem o que é um sacramento, donde vem e para que serve. Esta
simples noção fará cair já a maior parte das objeções, como,
perante a exposição clara da verdade, dissipam-se todos
os erros.
O catecismo diz que "sacramento é um sinal sensível, instituído
por Nosso Senhor Jesus Cristo, para produzir a graça em
nossas almas e santificá-las."
Desta definição resulta que três coisas são exigidas para
constituir um sacramento:
a) "Um sinal sensível", representativo da natureza da graça
produzida. Deve ser "sensível" porque se não pudéssemos
percebê-lo, deixaria de ser um sinal. Este sinal sensível
consta sempre de "matéria" e de "forma", isto é, da matéria
empregada e das palavras pronunciadas pelo ministro do sacramento.
b) Deve ser "instituído por Jesus Cristo", porque só Deus
pode ligar um sinal visível a faculdade de produzir a graça.
Nosso Senhor, durante a sua vida mortal, instituiu pessoalmente
os sete sacramentos, deixando apenas à Igreja o cuidado
de estabelecer ritos secundários, realçá-los com cerimônias,
sem tocar-lhe na substância.
c) "Para produzir a graça". Isto é, distribuir-nos os efeitos
e méritos da redenção que Jesus Cristo mereceu por nós,
na cruz... Os sacramentos comunicam esta graça, "por virtude
própria", independente das disposições daquele que os administra
ou recebe. Esta qualidade, chamada pela teologia "ex opere
operato", distingue os sacramentos da "oração", das "boas
obras" e dos "sacramentais", que tiram a sua eficácia "ex
opere operantis" das disposições do sujeito.
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